Den unike egenskapen til sublimeringstrykte patcher ligger i deres ikke-overflateutskrift. I stedet for bare å trykke mønsteret på overflaten, bruker de varmeoverføring for å la fargestoffmolekyler trenge inn i fiberen, og oppnå en dyp integrasjon av mønsteret og stoffet. Denne prosessen er avhengig av de fysisk-kjemiske egenskapene til termisk sublimering, som gjennomgår en faseovergang og molekylær migrering fra fast stoff til gass og tilbake til fast stoff under høy temperatur. Dette resulterer i farger som ikke bare er levende, men også motstandsdyktige mot falming og avskalling over tid.
Prinsippet begynner med valg av sublimeringsblekk. Dette blekket bruker først og fremst fargestoffer som direkte kan transformeres fra fast til gass ved spesifikke temperaturer, ofte spre fargestoffer, som har stabile molekylære strukturer og høy fargemetning. Under produksjonen blir det utformede mønsteret først skrevet ut på spesielt overføringspapir med sublimeringsblekk. På dette stadiet forblir fargestoffet på papiret som faste partikler, og hele omrisset av grafikken er synlig for det blotte øye. Overføringspapiret bærer ikke bare mønsteret, men kontrollerer også frigjøringshastigheten og retningen til blekket gjennom belegget under varmepressing, og forhindrer for tidlig fordampning eller diffusjonstap av fokus.
Varmepressingstrinnet er kjernen i hele mekanismen. Når overføringspapiret og underlaget mates inn i en varmepresse eller varmpresse, bruker utstyret en passende temperatur og trykk-vanligvis mellom 190 og 210 grader Celsius-og opprettholder denne temperaturen i en viss periode. Den høye temperaturen gjør at fargestoffet på overføringspapiret raskt absorberer varme og sublimerer til en gass. Drevet av trykket og varmen trenger de gassformige fargestoffmolekylene inn i de små hullene mellom fibrene i underlaget, og diffunderer langs fiberoverflaten og de indre porene. Fordi molekylkjedene til polyesterfibre er rike på steder som kan binde seg til fargestoffet, adsorberes det gassformige fargestoffet ved kontakt med fibrene og re-kondenseres til et fast stoff, og blir dermed låst inne i fiberstrukturen. Denne prosessen ligner på å "plante" fargen inn i fiberen, i stedet for å bare "male" den på.
Materialegenskapene til underlaget bestemmer kvaliteten på sublimeringseffekten. Polyesterfibre, på grunn av deres kompakte molekylære struktur og sterke affinitet for disperse fargestoffer, er ideelle substrater; naturlige fibre som bomull, som mangler tilsvarende bindingssteder, gjør det vanskelig for fargestoffer å trenge effektivt inn, noe som resulterer i mønstre som er tilbøyelige til å flyte eller flasse av. Derfor er basisstoffet for sublimeringstrykte lapper hovedsakelig laget av 100 % polyester eller en høy-polyesterblanding for å sikre at fargestoffmolekylene er jevnt fordelt og fast festet etter varmpressing.
Etter varmpressing skilles overføringspapiret fra grunnstoffet, og mønsteret er fullstendig overført til lappen. Under kjøleprosessen festes fargestoffet i fibrene, og danner en stabil struktur med fargeekthet nær den til selve basisstoffet. Selv etter gjentatt vask, gnidning eller bøying er ikke mønsteret utsatt for å sprekke eller falme fordi fargen ikke lenger bare er overflate-festet, men sameksisterende med fibrene.
Prinsippet for sublimeringstrykte lapper er å utnytte sublimering og rekondensering av fargestoffer under presis temperaturkontroll og materialtilpasning, forvandle den flate designen til en pustende del av stoffet, slik at den visuelle og taktile opplevelsen forblir levende over tid og med bruk.
